Schutzbedürftige Bevölkerungsgruppen sind soziale Kategorien von Personen, die sich in schwierigen Lebenslagen befinden und im Vergleich zu anderen Mitgliedern der Gesellschaft eine erhöhte soziale Verwundbarkeit und Schutzbedürftigkeit aufweisen. Zu diesen Gruppen gehören insbesondere: Minderjährige, ältere Menschen, alleinerziehende Eltern mit kleinen Kindern, Menschen mit Behinderungen sowie Personen mit niedrigem sozioökonomischem Status.
Schutzbedürftige Bevölkerungsgruppen sind einem erhöhten Risiko von Ausbeutung, Diskriminierung, Gewalt und Verletzung ihrer Rechte ausgesetzt. Sie haben zudem oft eingeschränkten Zugang zu grundlegenden sozialen Dienstleistungen wie Rechtsbeistand, Gesundheitsversorgung, Bildung und Beschäftigung.